Internet sin cables
Reporte Digital - PC Magazine en español
Javier Matuk

Hace apenas unos años, cuando se encontraba fuera de su oficina y necesitaba acceso a su correo electrónico, tenía que cargar con una pesada portátil, cables telefónicos, adaptadores de corriente y un largo etcétera. Además, llegando a su destino había que cruzar los dedos para que todo funcionara, eso sin mencionar el costo, que en muchas ocasiones era lo suficientemente alto como para mejor llamar por teléfono y ver que se ofrecía.

Hoy las cosas han cambiado. Las portátiles son mucho más livianas y puede fácilmente llevar ahí toda la oficina. Los accesos a Internet en innumerables cadenas hoteleras se han sofisticado tanto que sólo tiene que conectar un cable de red y listo, si se le olvidó empacarlo, he visto que cuelgan uno en el armario junto a la bata de baño. Digamos que mientras esté en su cuarto de hotel no tendrá problema por leer y contestar correo además de navegar. Muchas de estas conexiones son más rápidas que las de la típica oficina, incluso avisan “La conexión que usará posiblemente es mucho más veloz que la que tiene en casa, así es que preste atención, todo se desplegará demasiado rápido”. Si el hotel no es tan sofisticado, ya casi todos los teléfonos tienen el “data port” en donde cómodamente conectará su cable de módem y a marcar.

Por otro lado, el asunto del roaming sigue creciendo. Antes no existía esa facilidad y había que marcar por larga distancia a unos costos escandalosamente altos. Con la creciente consolidación de proveedores de acceso a la red en todo el sur del continente, cada vez es más factible que su empresa ofrezca el servicio de “usuario invitado” en otra ciudad o país, con lo que los costos por este concepto o son cero o simplemente son reducidos. La historia es que nunca esté lejos de poder acceder a su buzón de correo y al navegador.

Hasta aquí todo va bien. Digamos que se tiene solucionado el problema para los viajeros que llegan a cuartos de hotel. Pero, ¿qué pasa si simplemente sale por su barrio a tomar un café o a un centro comercial y necesita leer su correo? Las cosas son diferentes. Como no es un viaje formal, no cargará con cables para módem ni adaptadores. La laptop seguro está o en su portafolios o en el auto, pero, ¿cómo conectarse? Y más aún, no tiene su laptop a la mano, pero siempre carga como la billetera su nuevo PDA o asistente digital personal. ¿Cómo obtener acceso?

Bienvenido a la era de Internet sin cables. Desde hace meses el fenómeno se viene reproduciendo a ritmos acelerados. Desde la entrada más o menos masiva de la tecnología WiFi, que permite conectar una PC a la red sin el uso de cables, las aplicaciones y desarrollos en este sentido continúan una ascendente carrera. Hoy la gran mayoría de las nuevas portátiles ya vienen con antenas WiFi o, en el peor de los casos, es una opción que se solicita al momento de adquirirla. Varios modelos de agendas digitales o PDA incluyen esta funcionalidad o bien ofrecen una ranura para insertar la tarjeta de acceso sin cables. Si todo va bien, ¿qué es lo que falta?

Puntos de acceso. Mejor conocidos genéricamente como HotSpots. Así, si sale al café de la esquina o si está en el centro comercial, simplemente con encender su equipo estará conectado. No es magia. No es obra de la casualidad. Es el resultado de una expansión del negocio del acceso a Internet, ahora sin cables. Los grandes operadores en diferentes países están instalando decenas de cientos de HotSpots para ofrecer el servicio. Desde aeropuertos, centros comerciales, grandes oficinas públicas y ahora en restaurantes de comida rápida, se tiene la opción de navegar sin cables. La tecnología todavía tiene sus detalles y hay que sortear una serie de parámetros de configuración, pero esto seguramente será resuelto en poco tiempo. Otro factor importante es el alcance de la señal, que por el momento es limitado. Pero ese es problema del proveedor, no de usted.

Baterías de larga duración. Gran e importante detalle. De que le sirve todo esto si la pila de la notebook dura un par de horas. ¿Va a cargar con el adaptador para corriente alterna? ¿Se colocarán enchufes en todos lados? No. El asunto no va por ahí. Esto tienen que remediarlo los fabricantes. Hoy las portátiles más avanzadas pueden durar hasta tres horas, pero ese tiempo es ridículo para aplicaciones como esta. Las PDA les va un poco mejor, pero también el tiempo de la carga es proporcional al uso. Si se trata de consultar sólo un teléfono, puede durar varios días. Pero si va a navegar por la red y escribir correo, el tiempo se reduce considerablemente.

Ya seremos testigos del desarrollo de esta nueva forma de estar conectados. El último factor decisivo es el precio. Si es demasiado costoso, tardará más tiempo en ganar adeptos. Si, por el contrario, se ofrece por una tarifa razonable, sin duda muchos de nosotros nos suscribiremos de forma permanente. Después de todo, en este mundo cada vez más interconectado, ¿quién se quiere quedar fuera de la jugada? Ya inventarán otros artefactos o software especial para indicar la disponibilidad sólo a las personas que le interese, pues la idea es tener permanentemente disponible tanto el correo como el chat. El otro lado de la moneda es ese precisamente, ¿en donde quedará nuestro momento a solas?. Sin duda, aquí estaremos para comentarlo.