Ábrete Sésamo
Javier Matuk

Un nuevo término. Una nueva moda. Los Portales de Internet. ¿De qué se tratan? ¿Para qué sirven?. Bueno, pues como en la red todo es innovación y diferentes formas de hacer negocio, tratando de acaparar la atención de los usuarios y los anunciantes, varias influyentes firmas han comenzado la batalla por lograr que usted y yo, a la hora de comenzar a navegar, seleccionemos uno de estos sitios que tienen un poco de todo, llamados precisamente Internet Portals.

No se sabe a ciencia cierta cuándo nacieron, pero si el porque. Los principales sitios de la red, es decir, los que todos conocemos y alguna vez hemos entrado (Microsoft, Excite, Altavista, Yahoo, etc.) se dieron cuenta de que eran un punto de partida casi obligado para miles de usuarios. El principal atractivo, en un principio, consistía en las máquinas de búsqueda que ofrecen estos sitios. Así, si al conectarse a la red se estaba buscando información de, digamos, los cierres de la bolsa, para conocer la dirección a donde apuntar el navegador se hacía una búsqueda. Por ejemplo, en Excite o en AltaVista. Al tener en pantalla la dirección deseada, se daba el mágico click y básicamente uno se olvidaba de la primera página que visitó al cargar su navegador.

De esa forma, estos sitios continúan recibiendo millones de visitas todos los días, pues se han convertido en un punto de referencia para la red. Aprovechando esta coyuntura, los dueños de los principales sitios decidieron que era una buena idea el ofrecer más y tratar de que el usuario siempre regresara a su página a seguir navegando. Parece que lo están logrando.

Los Servicios

Dentro de un portal encontramos algunos servicios que se conjuntan en una sola página o sitio. Los más importantes son los siguientes:

Máquina de búsqueda: consiste en un gran directorio de páginas y sitios Web organizado en temas o no, en donde se le pide al programa que nos haga la búsqueda de todas las páginas que contengan un determinado tema que el usuario escribe en pantalla.

Directorios de ligas: divididos en categorías como finanzas, arte y cultura, deportes, pasatiempos, noticias, etc. estos listados muestran en pantalla las mejores páginas que han sido seleccionadas por los creadores del portal, con lo que, en teoría, usted pasará menos tiempo dando vueltas y llegará sólo a los mejores sitios, gracias a la referencia del propio portal.

Correo gratis: el hoy popular servicio de direcciones gratuitas en la red (usuario@hotmail.com, por ejemplo) es parte obligada de cualquier portal. Es un gancho, pues si el usuario usa regularmente esa dirección, necesitará ingresar a la página del proveedor para leer y escribir correo. Hay que recordar que a diferencia del correo de su proveedor de Internet, que se lee con programas como Eudora o Outlook, estos sistemas de buzón son manipulados siempre con páginas en el navegador.

Noticias y clima: generalmente se ofrece un resumen de noticias o ligas a los principales sitios de este tema, además de un completo reporte del clima para el día y generalmente con proyecciones para la semana. En el apartado de noticias es importante diferenciar si el portal ofrece sus propios resúmenes o simplemente lo lleva a otro sitio general.

Foros de discusión y chat: partiendo de la base de una comunidad, los portales ofrecen la posibilidad de platicar en forma ordenada, por medio de mensajes, en los denominados foros de discusión. Estos generalmente están divididos por temas y puede existir un moderador que se encarga de mantener el orden. Lo mismo con el chat, o plática en pantalla. Ahí se encuentran al mismo tiempo decenas o centenas de usuarios que simplemente entran para pasar el rato o tal vez para buscar al amor de su vida. Algunos de estos servicios son verdaderamente buenos y otros no tanto. Cuestión de probar.

¿Mi portal?

Algo que es importante destacar es el hecho de que la mayoría de los portales pueden “acordarse” del usuario y así ofrecer información un poco más localizada de acuerdo a su lugar de residencia. Por ejemplo, de nada nos serviría entrar a una página que nos ofrece el clima de, digamos, Los Angeles, si el usuario se encuentra en Guadalajara. Después de llenar un registro (que luego usan para obtener estadísticas y vender anuncios publicitarios) el usuario recibe su nombre corto o no, dependiendo del lugar, y al contestar en dónde se ubica, cuántos años tiene, su profesión y algunas otras preguntas tradicionales, el portal se acuerda siempre de estos datos, mostrándole información que, en teoría, es importante y de actualidad para usted.

¿De qué me sirve esto?

La verdad, estamos comenzando a utilizar este tipo de servicios y pueden ser de gran utilidad si lo que se busca es un mismo tipo de información siempre que se ingresa a la red. Por ejemplo, si le interesa de sobremanera conocer los cierres de las bolsas en el mundo cada vez que se conecta a Internet, en casi cualquiera de los portales puede indicarle al software que haga lo propio. Si mantiene alguna dirección de correo gratis, también podrá revisarlo en el mismo lugar sin tener que cambiar de página.

El costo de lo gratuito

Pero, como siempre, aquí hay un detalle que no se puede olvidar. Los portales están plagados de anuncios publicitarios. Después de todo, la idea es precisamente esa, vender espacios (o banners) a las grandes y pequeñas firmas que gastan parte de su presupuesto en Internet. Así es que, a la hora de navegar por todos estos lugares, hay que soportar todos los anuncios. Es un pequeño precio que hay que pagar por tener estos servicios de manera gratuita y, porque no, a veces aparecen productos o servicios interesantes, que de otra forma no nos hubiéramos enterado de su existencia.

Los principales jugadores

Estos son algunos de los portales que se encuentran más actualizados y ofrecen más servicios. Excite (www.excite.com), Yahoo (www.yahoo.com), AltaVista (www.altavista.com), LYCOS (www.lycos.com), Internet Start (home.microsoft.com), NetCenter (www.netscape.com) y America Online (www.aol.com). Como siempre, para el momento en que lea este artículo, seguramente existirán más portales. Cosa de buscar, paradójicamente, en alguno de ellos, cuál es su más nueva competencia.

Y en México

La gran mayoría de los actuales portales de Internet están basados en los Estados Unidos, por lo tanto, su contenido está en inglés. En México todavía no tenemos este nivel de desarrollo y de infraestructura en información, aunque hay un proveedor de servicio de conexión a la red, dueño de varios periódicos entre otros negocios, que ya comenzó a anunciar su sitio como un portal de Internet. Puede darse una vuelta, está en www.infosel.com.mx.

Lo bueno de estos servicios es que el usuario puede entrar y salir, cambiar y volver a cambiar de portal y no tiene que avisarle a nadie ni pagar un solo peso. Si al cargar su navegador aparece una página sin mayor información, o peor aún, si aparece la página del fabricante del software, intente cambiar a uno de estos portales. En el peor de los casos, puede regresar a su página inicial original.