COMPUTADORAS PERSONALES
Ahora con nuevas marcas y modelos para todas las necesidades
Javier Matuk

Hoy en día, una Computadora Personal es una moderna, y en muchos casos me atrevería a decir, indispensable herramienta de trabajo, sin lugar a dudas. En esta Guía de Compra, por segunda vez, le presento toda la gama de Computadoras Personales disponibles en México, con el fin de facilitarle el trabajo de la búsqueda de información, características y precios.

Nos encontramos dentro de un mercado invadido de marcas y modelos de computadoras, por lo que resulta tarea nada fácil seleccionar la mas adecuada a nuestras necesidades. Desde cualquier punto de vista; Gerente de Compras, Director de Informática, Ama de Casa, Estudiante o Padre de Familia, siempre se llega a la misma pregunta: ¿Qué computadora me servirá?.

Puede que este sea el principio del problema, ya que lo más importante tal vez no sea que computadora comprar, si no la aplicación que va a tener y que programa es el que me sirve.

Resulta un poco complicado decidirse dentro de una jungla llena de aplicaciones, programas, kilobytes de memoria RAM, controladores de disco duro, teclados expandidos, velocidades de acceso, paridades de memoria, monitores VGA; acrónimos como RLL, VGA, o LIM/EMS que a primera vista pasan desapercibidos.

Lo primero que hay que preguntarse es ¿Qué voy a hacer con la computadora? Obteniendo esta respuesta, se tiene resuelto el 20% del problema. Lo segundo sería, ¿Qué programa necesito? Esto sería otro 40%. Y por último, aunque no lo crea, es decidirse por una marca en especial, lo que viene a representar un 40%. Claro que para seleccionar la máquina adecuada, es necesario conocer las necesidades del programa en cuanto a memoria RAM, unidades de disco, tipo de monitor, garantía ofrecida, etc.

A continuación explicaré muy brevemente algunos de los elementos más comunes que incluyen la mayoría de las computadoras personales hoy en día, de tal forma que pueda hacer, primero, una evaluación de la que necesita, y segundo, la selección más adecuada de acuerdo al precio y características.

Microprocesadores.
En primer lugar se tiene la parte central de toda computadora, el microprocesador. Este pequeño cuadro negro es realmente quien marca la pauta para la velocidad y tiempo de respuesta al usuario. La IBM-PC original contiene el ahora modesto 8088, con una velocidad de reloj de 4.77 MHz (millones de instrucciones por segundo). Después fueron introducidos al mercado algunas variaciones de este chip, como el 8088-2, 80C88 y NEC-V20, que en esencia hacen lo mismo, solo que a una velocidad "turbo".

Las máquinas Turbo.
No se impresione por la velocidad a la que "corren" estas máquinas. Dentro de esta clasificación, tenemos a las computadoras con la arquitectura original de la IBM-PC, solo que con un procesador acelerado, que llega a velocidades de 10 MHz. Cabe señalar que únicamente se acelera la velocidad del microprocesador, y nunca se pueden comparar los 8 MHz de un 8088-2 contra los de un 80286, ya que el primero maneja una palabra de 8 bits, y el segundo de 16.

Hablando en español, mientras que el 8088 procesa de 8 en 8 partes de instrucciones, el 80286 lo hace de 16 en 16 (exactamente el doble). No hay duda, las máquinas Turbo son mas rápidas, pero si lo que necesita es poder y velocidad, le recomiendo una del tipo AT con el 80286. Antes de hacer la compra resulta muy ilustrativo correr un mismo programa en dos computadoras; una Turbo y otra AT, y observar los resultados. Sobre todo si el programa requiere de muchos cálculos (una hoja electrónica o un paquete de CAD/CAM, por ejemplo).

La Memoria RAM.
El mínimo aceptable de memoria RAM estándar con que debe contar su computadora, para correr la mayoría de las aplicaciones disponibles, es de 640 Kb, que es el límite reconocido por el Sistema Operativo PC-MS/DOS.

Ante la imperiosa necesidad de contar con una mayor cantidad de memoria para trabajar con programas, tres compañías desarrollaron lo que se conoce como LIM/EMS, o sea, Especificaciones para la Memoria Expandida, con lo cual se llego a un modelo estándar para utilizar este tipo de memoria conocida como expandida a secas. Básicamente, las máquinas del tipo XT son las que utilizan este tipo de memoria, dejando la extendida para las del tipo AT o mejores.

Recuerde que esto es estándar, pero no lo suficiente para que cualquier programa le saque provecho. Si decide instalar memoria expandida o extendida en su computadora, primero revise los programas que va a utilizar y compruebe que efectivamente hacen uso de ella, ya que en caso contrario, tendrá la memoria descansando.

Le puedo asegurar que la cantidad de memoria instalada en su computadora es directamente proporcional a la cantidad de dinero con que cuente, ya que hoy en día los precios de estos chips están exageradamente altos y el presupuesto inicial se puede duplicar si piensa en instalar 2 o 3 Mb de memoria extra, elemento que desde el punto de vista productividad lo beneficiara, al contar con una velocidad de trabajo increíble.

Los Discos Duros.
Ahora que se tienen hasta 330 Mb (millones de caracteres) en un disco duro para PC, es difícil visualizar todo lo que esto representa. Cuando fue introducida la IBM-XT con un disco de 10 Mb todos se preguntaban ¨¿Para qué quiero tanto espacio?. Ahora nos preguntamos, ¨¿Con 40 Mb no estoy un poco limitado?

Definitivamente, en la actualidad los desarrolladores de software no se preocupan por las antiguas limitantes del hardware, y los nuevos y cada vez mas poderosos programas exigen igual cantidad de recursos. No es raro encontrar programas que solo el código ocupa 3 Mb del disco duro. Así pues, el adelanto tecnológico tiene su precio en las capacidades de almacenamiento y por supuesto memoria RAM. Después de la capacidad del disco, lo más importante es su velocidad de acceso.

Podemos tener una excelente máquina, con buena velocidad de proceso, pero con un disco duro lento, lo cual es un punto en contra del tiempo de respuesta para el usuario. Una velocidad de 80 ms (milisegundos) es lo máximo razonable y los discos que oscilan entre 60 y 40 ms pueden ser la mejor elección. Ahora existen velocidades de 20 y 10 ms, con las cuales prácticamente no hay tiempo de espera, pero el precio es considerablemente mas elevado.

Monitores y tarjetas de video.
¿Le suenan a algo las siglas CGA, VGA, EGA, MDA o HGC? Tal vez si, pero lo más seguro es que las ha visto pero no ha reparado mucho en ellas. Dentro de la forma de desplegar información existen también muchos tipos de monitores y tarjetas de video. Tal vez la más utilizada aquí en México es la CGA (Color Graphics Adapter) y la menos la VGA (Video Graphics Array). En la tabla adjunta se resumen las características de cada una de estas opciones de video, la máxima resolución (número de "pixels" o puntos en pantalla), el tamaño de la celda para los caracteres y el número de colores simultáneo que puede presentar en pantalla.

Cabe señalar que varias computadoras especifican simplemente "monitor monocromático", pero esto solo crea confusión, ya que puede tener una tarjeta CGA con un monitor de un solo color, o una tarjeta MDA que no puede presentar gráficas o una HGC (Hercules) que si lo hace.

Seria muy productivo para los compradores que los fabricantes y distribuidores incluyeran todas las especificaciones de la tarjeta de video y monitor que acompaña a sus equipos. El modo CGA, dependiendo del monitor que se utilice, es bastante cansado para la vista, y después de ver un Hercules, nunca querrá volver a utilizar un CGA, todo esto dentro de la línea de precios bajos, ya que si cuenta con el presupuesto, un VGA a colores es la mejor opción.

Si se va a dedicar a la edición desde el escritorio (Desktop Publishing) o al CAD/CAM, le será de gran ayuda un monitor especialmente diseñado para estos programas, en donde se tiene una resolución muy superior a la tradicional y se puede apreciar en pantalla hasta el último detalle de su trabajo. Esta combinación de tarjeta de video y monitor generalmente presentan el texto en color blanco (llamado Paper White) y el tamaño de la pantalla es de 14" como mínimo.

Teclados.
Aunque a veces se deje hasta el último, un buen teclado es la clave de la facilidad y comodidad con que operará su computadora. Simplemente, para cualquier cosa que desee hacer, tendrá que utilizarlo. Básicamente hay tres tipos, el original XT, el mejorado AT y el último extendido, con 12 teclas de función en la parte superior, el teclado numérico separado y una sección especial para las teclas de movimiento del cursor. Cualquiera de estas tres variantes funciona muy bien, pero por ejemplo, si va a utilizar una hoja electrónica de datos, le conviene el que tiene el teclado numérico separado.

Una sencilla prueba para comprobar la robustez de un teclado es tomarlo por las orillas y tratar de doblarlo (como si lo torciera); escuche que tanto "truena" todo el armazón, y por supuesto, vea que todas las teclas tengan buen contacto y regresen a su posición original sin dificultad.

Unidades de diskette.
Con la introducción de los modelos PS/2 de IBM, toda la industria aceptó (o tuvo que aceptar) el diskette de 3.5" como estándar y hoy en día no se puede considerar un equipo de computo completo si no cuenta con una unidad de ese tamaño. El precio es económico y generalmente la tarjeta controladora de diskettes soporta hasta dos unidades, o sea que si la máquina viene con una unidad, solo necesitara ordenar que se le instale otra del tamaño contrario al que traiga. Para las unidades de 3.5" hay dos capacidades, 720 Kb y 1.44 Mb. Si su máquina es del tipo XT, se instala uno de 720 Kb, si es AT o mejor, se recomienda uno de 1.44 Mb.

Puertos de comunicación.
Otro aspecto fundamental de una Computadora Personal es la cantidad de puertos de comunicación con que viene el equipo. En estos puertos es en donde se conectaran básicamente impresoras, graficadores y módems. El mínimo aceptable es un puerto paralelo y uno serial. Hay algunas máquinas que tienen la opción de añadir un segundo puerto serial con solo colocar tres chips sobre la tarjeta que ya viene instalada dentro de la computadora.

Los estándares.
En base a un estándar para el procesamiento de información, y de acuerdo a las actividades a realizar, se tienen algunos modelos que tipifican las grandes aplicaciones de la computación personal hoy en día. Identifique a que se va a dedicar dentro de la Tabla de Estándares y en base a esto compare en la Tabla de Computadoras cuales satisfacen sus necesidades, y por supuesto el precio.

Toda computadora generalmente viene acompañada del Manual del Usuario, una Guía de Instalación y el Sistema Operativo. Dependiendo de la claridad, buen diseño y presentación de estos elementos, le será más fácil o difícil instalar y operar por primera vez su computadora.

Algunas marcas incluyen toda la gama de manuales, perfectamente claros y explicativos, y otras solo una copia del manual del DOS (Disk Operating System). Cabe señalar que el papel que juega el distribuidor que efectuó la venta es decisivo para el éxito de su proyecto, al poder contar con asesoría técnica en la instalación, resolución de dudas vía telefónica y soporte del equipo en general.

Por último, le recomiendo evaluar como punto importante el período de garantía ofrecido y el servicio de reparación y mantenimiento que le proporciona cada marca. Algunas cuentan con centros de servicio especializado y otras tienen que ser enviadas directamente a la fábrica.

Al instalar su computadora.
Cuando le sea entregado su equipo, tenga calma y siga las instrucciones de instalación paso a paso. Esto tal vez le lleve un par de horas, pero le ahorrara muchos problemas. Si surge alguna duda, llame a su distribuidor y explique el problema. Mas vale preguntar que reparar.

Como accesorios casi indispensables para la instalación profesional de su sistema se encuentran: barra de contactos con supresor de picos de voltaje, fuente ininterrumpible de corriente y un regulador de voltaje.

Recuerde que todo equipo de cómputo necesita estar conectado a una "tierra" física. Haga los cambios necesarios en el lugar donde va a ser instalado para que cuente con este elemento.

Una ultima sugerencia: siempre utilice el sistema operativo que acompaña a su computadora, no importa que no sea la "ultima" versión. El fabricante a veces modifica un poco este software para reconocer alguna característica propia de su equipo.

Espero que esta guía de compra le sea de utilidad para evaluar un poco m s a fondo todos los elementos que intervienen en la adquisición de un equipo de cómputo, ya que de una decisión acertada, dependerán los resultados obtenidos.

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